再生材料区别于再生资源，系指再生资源中可回收加工成原材料的那部分资源，而不包括能源、水等更广泛意义上的资源，焚烧、堆肥等资源利用途径也不属于再生材料的范畴。

各种废弃物中，可进行材料回收再生的范围非常广泛，可以发展的再生材料主要有以下七种：废金属、废纸、废塑料、废橡胶、废建材以及电子废物类（包括废旧家电、废旧手机电脑等其它电子产品、废旧汽车等）。