余切公式在海上用于求两个坐标之间的距离，余切表示时用“cot+角度”，如：30°的余切表示为cot30°；角A的余切表示为cotA。旧用ctgA来表示余切，和cotA是一样的。假设∠A的对边为a、邻边为b，那么：cot A= b/a（即邻边比对边）。
任意角终边上除顶点外的任一点的横坐标除以该点的非零纵坐标，角的顶点与平面直角坐标系的原点重合，而该角的始边则与正x轴重合。简单点理解；直角三角形任意一锐角的邻边和对边的比，叫做该锐角的余切。