油条中加入明矾主要是为了使油条呈现疏松多孔的结构，保持油条酥软特点。明矾水解后成碱性，而油条中加入的面碱成酸性，两者在水中发生反应，生成二氧化碳气体，从而油条是多孔酥软结构。

制作油条时除了加明矾外，还可以改用小苏打和臭粉（碳酸氢氨）。在加热时发生化学反应产生了氨气和二氧化碳，因而这样做成的油条的蓬松性更好，油条更大更软，但吃的时候就能感觉到氨气臭味。