颐养天年不指代具体年龄。天年指的是人的自然寿命，天年是我国古代对人的寿命提出的一个有意义的命题。天年，就是天赋的年寿，是一个人在保持身体各器官都在健康状态下自然的寿命。因此颐养天年的意思是保养年寿，不特指年龄段。
颐养天年用作谓语、宾语、定语，出自京剧《杨门女将》：老太君年过百年，就该颐养天年，何必身履险地？近义词是以终天年、颐养精神、终其天年等。