伊斯兰教产生于公元七世纪的阿拉伯半岛，据说在创始人穆罕默德在世时就从海陆传到了我国的广州。从隋唐以来，阿拉伯商人不断来华经商，从而把伊斯兰教传到了中国，但当时规模有限。

到蒙古帝国时代，中亚和西亚的穆斯林开始大量涌入东方，出现一个史无前例的高潮。他们散布在中国各地，得到蒙古人的重用。从元朝以后，伊斯兰教在中国扎下根来，并不断中国化，成为一种中国化的伊斯兰教。