叶城古称是叶尔羌，县因叶尔羌河而得名。叶尔羌系突厥语，据《西域水道记》，释为“土地宽广”，一说意为“崖上的城市”，当地流传着“此地好客”的说法。维吾尔语称喀格勒克，《西域图志》作哈尔噶里克，《新疆识略》作哈尔哈里克。其它还有哈拉噶里克、哈哈里克等名称。

位于新疆维吾尔自治区西南部，距首府乌鲁木齐1500多公里，距喀什市260公里。南依喀喇昆仑山和昆仑山脉，北接开阔平原，紧连塔克拉玛干大沙漠，叶尔羌河畔上游，地形南高北低。与巴基斯坦、印控克什米尔地区接壤，边境线长达80多公里。叶城县素有“中国核桃之乡、石榴之乡、玉石之乡、歌舞之乡”的美称。