瑶族分为：勉瑶、布努瑶、拉珈瑶、平地瑶。

瑶族之所以要划分四大支系，是缘于瑶族语言划分为四大集团类别，但在支系称谓上，则综合了语言和民俗的因素，所以有了四个支系之分。

瑶族，中国最古老的民族之一，民族语言分属汉藏语系苗瑶语族瑶语支、汉藏语系苗瑶语族苗语支、汉藏语系壮侗语族侗水语支。瑶族是古代东方“九黎”中的一支，是中国华南地区分布最广的少数民族，是中国最长寿的民族之一，传说瑶族为盘瓠和帝喾之女三公主的后裔 。