杨树的特点体现在三个方面，分别为树干、树叶、花序。

1、树干

树干通常端直；树皮光滑或纵裂，常为灰白色。有顶芽，芽鳞多数，常有粘脂。枝有长（包括萌枝）短枝之分，圆柱状或具棱线。

2、树叶

叶互生，多为卵圆形、卵圆状披针形或三角状卵形，在不同的枝（如长枝、短枝、萌枝）上常为不同的形状，齿状缘；叶柄长，侧扁或圆柱形先端有或无腺点。

3、花序

柔荑花序下垂，常先叶开放；雄花序较雌花序稍早开放；苞片先端尖裂或条裂，膜质，早落，花盘斜杯状；雄花有雄蕊4-多数，着生于花盘内，花药暗红色，花丝较短，离生；子房花柱短，柱头2-4裂。蒴果2-4裂。种子小，多数，子叶椭圆形。