杨树到了冬天落叶会凋零，并且停止生长。不再像夏天那样绿绿葱葱，其树干通常端直，树皮光滑或纵裂，常为灰白色，芽鳞多数，叶互生，齿状缘；叶柄长，侧扁或圆柱形；葇荑花序下垂，苞片先端尖裂或条裂，花药暗红色，花丝较短，子房花柱短；蒴果裂，种子小，子叶椭圆形。杨树是散生在北半球温带和寒温带的森林树种。

杨树可广泛用于生态防护林、三北防护林、农林防护林和工业用材林。杨树做为道路绿化，园林景观用也是一个非常优秀的树种。其特点是高大雄伟、整齐标志、迅速成林，能防风沙，吸收废气。杨木工业化利用主要包括：大径级杨木主要用于生产胶合板、单板层积材、家具；小径级杨木用于生产纤维板、刨花板、造纸和火柴。一般采用大株行距栽植。发展中国家，则主要实行密植，轮伐期短，生产中径材以供民用。