在世界各国有近1亿人姓“李”，他们声称，他们的始祖发源于甘肃，甘肃陇西县有他们的祖祠。

截至2010年，甘肃陇西仁寿山的陇西堂、李家龙宫，每年要迎接谒祖寻根李姓人十万多人次。陇西的昔日繁华已不复存在，但李氏文化却根深蒂固。

李姓源出嬴姓，商王朝以前世代为官“大理”（古代掌管刑法的狱官长），并以官名姓“理”。商纣王时期，理氏皋陶不为纣王所容而遭杀害。其妻儿则亡命天涯，后来在荒芜的地带逃过追杀，并因摘食野果，得以保全母子性命，故以果树而姓李。皋陶之子便是李姓始祖。之后，李氏家族默默无闻，居住山涧。直到春秋时期的道家始祖李耳出任朝廷命官之后，李氏一族才出现仕途。