子实体单生或群生。菌盖直径2-12cm，幼时呈弓圆形，成熟时中央浅凹、圆形或扇形，后期呈漏斗状；表面有丝状光泽、平滑、干燥；幼时淡灰墨色，成熟后浅棕色（或淡黄白色）。杏鲍菇是典型的亚热带草原—干旱沙漠地区的野生食用菌，于春末至夏初腐生、兼性寄生于大型伞型花科植物如刺芹、阿魏、拉瑟草的根上和四周土中。根据子实体形态特征，国内外的杏鲍菇菌株大致可分为五种类型：保龄球形、棍棒形、鼓槌状形、短柄形和菇盖灰黑色形。