一般成年黑猩猩的智商相当于3-4岁小孩，部分聪明的黑猩猩能达到人类10岁的智力，有较强的分辨力和推算力。黑猩猩能在最短的时间内学会和模仿动作，甚至还能快速地记住数字，并找出相同的串联数字，有较强的记忆能力。

猿类动物的肢体语言相比口语能力更显著，所以也更擅长学习人类教授的手语，而不是口语。尽管猩猩的手语交流表现卓越，他们的智力水平也相当于两岁的人类儿童，但它们并不能在人类培养下，像两岁儿童一样开口说人话。虽然类人猿的大脑与人类大脑最接近，但大猩猩的大脑容量也只有人类大脑的一半，黑猩猩只有四分之一。即便猿类拥有类似人类的声音解剖结构，但是它们的脑力无法启用语言功能。