新衣服上主要的异味来自甲醛，甲醛是一种无色、有强烈刺激性气味的气体，易溶于水。甲醛是一种有机原料，又称为福尔马林，通常用作塑料工业、合成纤维、皮革工业、医药、染料等，具有很强的杀菌和防腐能力。

甲醛主要对人体的皮肤粘膜有刺激作用。当其浓度过高时，人就会感到眼红、皮肤瘙痒、眼痒、咽喉不适、咽喉疼痛、胸闷气短、皮炎、咳嗽、打喷嚏、过敏等不适症状，严重时还能导致细胞癌变成肿瘤，或休克死亡。