小蹄子的意思是指年轻女性，含轻浮意，同时也用作昵称，出自《红楼梦》，古时戏子被称为“弟子”，因为当时戏子地位低下，所以用来责骂地位同样低下的女性。

“戏子”是旧时代对出身低下戏曲演员以及能歌善舞的青楼女子一种不甚尊重的称呼。