小寒的天气特点是：天渐寒，尚未大冷。小寒，太阳到达黄经285°，于每年公历1月5-7日交节。俗话有讲：“冷在三九”，由于隆冬“三九”也基本上处于小寒节气内，因此有“小寒胜大寒”之讲法。

小寒节气的风俗：吃菜饭、吃糯米饭、吃黄芽菜、画图数九、腊祭等。

1、吃菜饭：

小寒时节，在江苏一些地方，许多家庭会煮“菜饭”吃。菜饭的内容并不一样，有用矮脚黄、青菜与咸肉片、香肠片或是板鸭丁，再剁上一些生姜粒与糯米一起熬的，非常香鲜可口。当中矮脚黄、香肠、板鸭都是南京的有名特产，可称得上是真正的“南京菜饭”，甚至可与腊八粥相比美。

2、吃糯米饭：

到了小寒，广东某些地区也会煮饭过节，只不过不煮菜饭，而是煮糯米饭。但是，过节吃的糯米饭并不只是把糯米煮成饭那么容易，它里面会加上炒香了的“腊味”(广东人统称腊肠和腊肉为“腊味”)、香菜、葱花等原料，吃起来非常香。“腊味”是煮糯米饭必需的，一方面是脂肪含量高，御寒；另一方面糯米本身黏性大，饭气味重，需要掺和一些油脂类吃起来才香。

3、吃黄芽菜：

据《津门杂记》记载，旧时天津地区有小寒吃黄芽菜的习俗。黄芽菜是天津特产，它是用白菜芽制作而成。冬至后将白菜割去茎叶，只留菜心，离地6厘米左右，以粪肥覆盖，勿透气，半月后取食，脆嫩无比。那时候条件有限，所以人们会想出一些方法来弥补冬日蔬菜的缺乏。如今，人们生活水平提高了，各种蔬菜肉食，四季都有，不再像过去那样要为冬日蔬菜的稀缺而担忧。

4、画图数九：

小寒节气最后来源于黄河流域，早年黄河流域的农家每逢小寒，家家时兴用“九九消寒图”来避寒养生。

5、腊祭：

“小寒”是腊月的节气，由于古人会在十二月份举行合祀众神的腊祭，因此把腊祭所在的十二月叫腊月。