小寒和大寒相比小寒时段更冷。据多年气象资料记载，小寒基本是一年中气温最低的日子，只有少数年份大寒气温低于小寒。冬至一到便进入数九寒天，其中三九是最冷的时段，也总是落在小寒节气内。民间也常有小寒胜大寒的说法。

小寒、大寒是一年中雨水最少的时段。常年大寒节气，中国南方大部分地区雨量仅较前期略有增加，华南大部分地区为5至10毫米，西北高原山地一般只有1至5毫米。华南冬干，越冬作的这段时间耗水量较小，农田水分供求矛盾一般并不突出。不过苦寒勿怨天雨雪，雪来遗到明年麦。在雨雪稀少的情况下，不同地区按照不同的耕作习惯和条件，适时浇灌，对小麦作物生长无疑是大有好处的。这时期寒潮南下频繁，是我国大部地区一年中的相当冷时期，铁路、邮电、石油、海上运输等部门要特别注意及早采取预防大风降温、大雪等灾害性天气的措施。农业上要加强牲畜和越冬作物的防寒防冻。