宵禁就是禁止夜间的活动。“宵”是夜晚，“禁”是禁止。宵禁是基于公共安全秩序为由，由立法机构、政府或军方决定并由军警具体负责实施的一种在禁止夜间行动的宪法行为。一般在战争状态、全国紧急状态时使用。在宵禁期间，宪法和法律规定的一部分或全部的公民的权利和自由将会受限或者中止。

在实施宵禁期间，在实行宵禁地区的街道或者其他公共场所通行，必须持有本人身份证件和宵禁实施机关制发的特别通行证。宵禁可以是特定的时间（仅限于夜间或全天24小时）、特定的期限（几天、几个月或更长）、特定的对象（所有人员或者特定性别和年龄段）和指定的区域（几个街区或是全国范围）。宵禁的执行人员有权对违反宵禁规定的人予以扣留，直至宵禁结束；并有权对被扣留者的人身进行搜查，对其携带的物品进行检查。对抗拒宵禁规定的人员，可以对其执行拘留或者包括使用武器在内的其它强制措施。