香港设立通识教育的初衷是为了培养学生独立思考能力和批判性思维，让学生能够学以致用，融会贯通。
自2009年香港推行新高中课程改革，通识教育就成为新高中必修科目。2012年新课改后的第一届中学文凭考试，通识教育又成为四大核心科目之一。根据香港教育局《课程及评估指引》，通识教育旨在透过探究各类议题以扩阔学生的知识基础，加强学生对社会的触觉。科目涵盖经济、文化、历史、语言和科学等诸多范畴。