县级市不直接叫县，是因为县级市要比县的级别更高一级，为了区别于县，而且县级市是直接受地级市代管的，且县级市有建设城市的任务。县农业生产为主。
县级市是中国行政区划之一，行政地位与市辖区、县、自治县、旗、自治旗、特区、林区相同，属县级行政区，由省、自治区直辖（通常由地级市代管）或由地区、自治州、盟管辖。