弦乐四重奏是两把小提琴、一把中提琴以及一把大提琴。
20世纪时，弦乐四重奏通过近一个世纪的酝酿，终于又放射出了光彩，以巴托克为中心的音乐大师们，如勋伯格、贝尔格、韦伯恩、欣德米特、肖斯塔科维奇等，把弦乐四重奏推向奇光异彩、风格各异的舞台。
纵观弦乐四重奏三百多年的历史，从海顿的创立，贝多芬的发展，巴托克等人的创新，到肖斯塔科维奇的回归，看到了一条古典—现代—古典的发展轨迹。