木炭燃烧时，不会出现熊熊的火焰和烟，也不会有呛人的气味，其所产生的有害物质比燃烧的木柴要少得多。而木头燃烧时则就会产生大量的浓烟和呛人的气味。

木头经过短时间高温，将本身所含的水分，杂质去除后就变成木炭了。木头冒烟是因为含有水分，燃烧不充分。木炭因为水分已经被去除，所以能充分和氧气反应。

木炭是木材或木质原料经过不完全燃烧，或者在隔绝空气的条件下热解，所残留的深褐色或黑色多孔固体燃料。