龙舟，顾名思义，是一条长十四五米，状如蛟龙的长舟。其制作非常讲究， 宽度仅能容纳两个人并排坐下，要充分考虑力学原理，使舟在划行时阻力要小，运动员坐在舟上又要保持龙舟重心平稳，不致于翻倒。赛龙舟时一般是20名队员组成一组参赛队伍，其中20名队员分两排坐在龙舟中间，每人手拿一船浆用力向前划行；船头一名队员手拿彩旗司职指挥，船尾一名队员司职鼓手，用力擂鼓以激士气。 有关赛龙舟的起源虽然有多种说法，但它早已成为我国许多地方过端午时的一项最热烈的庆祝活动，它最富激情，充分体现了中华民族努力奋争、拼搏向上的精神。 何谓“龙舟”？据闻一多先生有关越民族图腾祭说可知，当时所用的舟就刻画有龙的纹样，这正是龙舟称谓的来源。现在所见的龙舟仍是这样，船头制造成龙头形，船体画有龙鳞。至于古代的龙舟到底是个什么样子，清人范祖述在《杭俗遗风》中对西湖龙舟有较详细的描述： 西湖有龙舟四五只，其船长约四五丈，头尾均高，彩画如龙形，中舱上下两层，首有龙头太子及秋千架，均以小孩装扮。太子立而不动，秋千上下摊移，旁列十八般武艺，各式旗帜，门列各枪，中央高低五色彩伞，尾有娱蚣旗，中舱下层敲打锣鼓，旁坐水手划船。 龙舟竞渡是一种民间竞技活动，是有一定的竞赛规则和胜负标准的。