在中国近代和当代，“先生”是对德高望重的妇女，有突出贡献的妇女的尊称。

有些女作家或女名人被称为先生，是取其最初的衍生意义，即“文人学者”、“长者”、“尊者”之意，如李清照先生、宋庆龄先生、杨绛先生、冰心先生、张爱玲先生、许广平先生，等等。

“先生”的称呼由来已久，不过历史上各个时期，对该称呼有不同的对象。有学问的人都可被统称为“先生”，与性别无关。