因为黄河是中华民族文化最关键的起源地，而且黄河流域有迹可循的最早居住者是华夏先民，并且黄河流域早期的经济、文化发展也远胜于长江流域，故而中国人才会将黄河视为母亲河。

黄河发源于青藏高原巴颜喀拉山北麓的约古宗列盆地，自西向东分别流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南及山东9个省（自治区），最后流入渤海。流域降水量小，以旱地农业为主，冬干春旱，降水集中在夏秋七八月份。