土家族主要分布在湘、鄂、渝、黔四省市接壤的武陵山脉的高山地带；全国土家族人口总数有835万人，是我国少数民族中人口较多的民族。土家族是中国历史悠久的一个民族，世居湘、鄂、渝、黔毗连的武陵山区。
根据2010年第六次全国人口普查显示，土家族人口数量约为8353912人，在中国的55个少数民族中排名第七位，仅次于壮族、回族、满族、维族、苗族、彝族。
土家族人自称为“毕兹卡”。“土家族”是汉族对“毕兹卡”的称呼。土家族北支(湖南省湘西州，张家界市以及湖北省恩施州、宜昌市的五峰、长阳，渝东南，贵州黔东北)自称“毕兹卡、毕基卡、密基卡等等”。南支土家族仅分布于湖南湘西州泸溪县内的几个村落。自称“孟兹”，南支土家语与北部土家语不能通话，现只有泸溪的九百余人使用。