知州是清朝才固定下来的一个官位，一般相当于现在的市委书记，不过由于其并不是一个固定的官职，它的地位也不像知府那样确定，通常都是由当时实际情况来决定。宋以朝臣充任各州长官，称“权知某军州事”，简称知州。

而知府就不一样了，知府为四品官，相当于一个独立市的市长(不包括县级市)、市委书记，因为在古代行政、司法不分的；相对应的知县七品官就是现代意义上的县长、县委书记了。