油面筋其实就是用面粉制作的加工食品，它是一种植物性蛋白质，由麦胶蛋白质和麦谷蛋白质组成，油面筋是一种传统油炸面食，色泽金黄，表面光滑，味香性脆，吃起来鲜美可口。

油面筋以无锡产的最知名的生产始于清乾隆时代（18世纪中叶），至今已有260多年历史。当初的制法是将筛过的麸皮加盐水用人力踏成生麸（又称面筋），再将生麸捏成块状，投入沸油锅内煎炸，成为球形中空的油面筋。清水油面筋的称呼在清代末年（19世纪中期）出现，无锡第一家挂出“清水油面筋”招牌的是笆斗弄的马成茂面筋店。