炎帝是传说中上古时期的姜姓部落的首领尊称，号神农氏，神农氏尝百草，遂成为中国农学和医学的祖先。传说神农氏长得很奇特，他长得牛头人身，因此被尊奉为部落的首领。有一次，炎帝外出，突然见到鸟儿衔着种子，由此发明了五谷农业；后来，在种植五谷的时候，发现徒手耕种土地很困难，于是又发明了耒耜，由此奠定了农工基础。由于炎帝发明了耒耜，并教会了上古先民种植五谷，解决了民以食为天的大事，大家又称他为神农氏。