由于它萌出的时间很晚，一般在16岁到25岁之间萌出，此时人的生理心理发育都接近成熟，有智慧到来的象征，因此被俗称为智齿。

现代医学一般认为智齿是人类进化的残余物，由于智齿生长在牙槽骨的末端，现代人类的牙槽骨由于进食越来越精细化，而在长度、宽度、强度上不同程度的退化，从而导致其无法提供足够的空间供智齿萌出，智齿或邻近牙齿的龋坏、牙周炎、牙髓炎等疾病，通常可以引发剧烈疼痛，因此建议对于异常长萌出或者不对称萌出的智齿，应及早进行预防性地拔除。