是一种食肉性的益虫。它的前足生着两排锐利的锯齿，能捕食许多苍蝇、蛾子、蝴蝶、蚱蜢等棉粮、蔬菜的害虫，是消灭害虫的一员大将，任何活泼的害虫在它两把大刀面前，均无遁逃的余地。

甚至蝉、飞蝗等大型昆虫，也是它们的捕食对象，螳螂是农业害虫的重要天敌。

除极地外，广布世界各地，尤以热带地区种类最为丰富。世界已知2000多种左右。中国已知约147种。包括中华大刀螳、狭翅大刀螳、广斧螳、棕静螳、薄翅螳螂、绿静螳等。