塑料瓶在土壤中的降解速度是500年，降解一般指有机化合物分子中的碳原子数目减少，分子量降低。对于降解，不同的学者持有有不同的观点，有一种观点认为降解物最终要被分解成二氧化碳和水才能称为降解。

塑料降解一词指高分子聚合物达到生命周期的终结。塑料降解是使聚合物分子量下降、聚合物材料物性下降。典型表现是：塑料发脆、破裂、变软、增硬、丧失力学强度等。塑料的老化、劣化就是一种降解现象。但一般塑料要降解为对环境无害经的碎片或变成二氧化碳和水，回归自然循环，需经历几十年、上百年的时间。所以采用快速降解技术，选择易降解的高聚碳氢化合物和有机物制造塑料，防止污染。