干细胞是一类具有自我复制能力，定向分化潜能的未分化或低分化的细胞，它能自我复制，定向分化，保存起来，而且又能向下分化血液中的有形成分。干细胞具有着两种不同的分裂方式，一是对称分裂，另一种是不对称分裂。它可以根据周围环境的变化分裂为两个相同的分裂末期的功能细胞或者两个相同的干细胞，还可以分裂为一个干细胞及一个末期的功能细胞，所分化的后代细胞中始终有一部分能够保持祖细胞的所有特性。因此从某种意义上来说，干细胞就是是个体发育和组织再生的基础。