人类大脑左、右半球的功能基本相同，但各有特化方面。通常，与从事语言文字符号方面的特化功能有关的称为优势半球；与从事空间感觉、美术、音乐等方面的特化功能有关的称为非优势半球。优势半球多数为左半球。优势半球有说话、听话、书写和阅读四个语言区：运动性语言中枢，听觉性语言中枢，书写中枢，视觉性语言中枢。

语言活动的中枢常集中在一侧大脑半球，称为语言中枢的优势半球。临床实践证明，惯用右手的人，其优势半球在左侧，这虽与遗传有关，但主要是在后天生活实践中逐渐形成，与人类惯用右手劳动密切相关。优势半球形成于发育成年之前，在12岁之前左侧半球优势还未完全建立牢固，如此时左半球受损，在右半球还可能再建立语言中枢。成年之后，左侧半球优势已完全形成，如左半球受损，则右半球就很难再建立语言中枢。在运用左手劳动为主的人中，左右两侧半球都有可能成为语言活动的中枢。

语言活动功能虽以左侧大脑半球占优势，但非语词性认识功能，例如对空间的辨认、音乐的欣赏分辨等，却以右侧大脑半球占优势。但是，这种优势是相对的，左半球有一定的非语词性认识功能，而右半球也有简单的语词活动功能。