柔然是中国古代北方民族之一，鲜卑人的一支。公元4世纪末至6世纪中叶，继匈奴、鲜卑之后，活动于中国大漠南北和西北广大地区的古代民族，主要是柔然和敕勒。柔然是一个非常简单的游牧民族，存在的历史时间非常短暂，导致很多资料都没有明细的记载。