根据我国发展心理学界一般把青年界定为十一二岁到十七八岁，相当于中学教育阶段，其中十一二岁到十四五岁这个阶段称为少年期，就是我们所说的青春期，十四五岁到十七八岁称为青年初期。而有些西方大多数发展心理学家对青少年期的界定更加宽泛一些。
青年一词的含义在全世界不同的社会中是不同的，而青年的定义随着政治经济和社会文化环境的变幻一直在变化。联合国于1985年首次将青年定为15至24岁之间的人，而又无损于会员国的其它定义。现今，根据世界卫生组织确定的新的年龄分段，青年的年龄上限提高到44岁。