秦始皇嬴政先后灭掉了关东六国，完成国家统一，后北击匈奴，南服百越。在政治、军事、经济、交通、文化及对外开拓诸方面，采取了一系列新的政策，大大加强了全国之一统，对后世亦产生颇大的影响。

秦始皇死后秦二世胡亥与赵高合谋篡改秦法导致大规模平民暴动起义。公元前206年，秦王子婴向刘邦投降，秦朝灭亡。

秦朝建国于公元前221—前207，从统一六国到灭亡，只有14年国祚（zuò）。