南海市以前不是佛山的，南海，地处珠江三角洲腹地，曾是广东首县，秦始皇三十三年（前214年）置南海郡，隋开皇十年以番禺县改置南海县，自古经济发达，商贸繁荣，文教鼎盛，创造了举世闻名的“桑基鱼塘”、“果基鱼塘”生态农业模式，是广东省著名的“鱼米之乡”、“纺织之乡”，也是粤剧、舞狮等粤文化的发源地和传承地之一，培育了古代文状元简文会、张镇孙、伦文叙、武状元姚大宁，近代詹天佑、邹伯奇、陈启沅、何香凝、康有为等等。