木子旁字旁的字和树木、木材有关，偏旁是指对合体字进行切分后得到的某个部分。以前称合体字的左方为“偏”，右方为“旁”；把合体字的组成部分统称为“偏旁”。位于字的左边，叫“左偏旁”；位于字的右边，叫“右偏旁”。

传统的汉字结构学说里，根据汉字的构成单位把汉字分成独体字、合体字两类。独体字由笔画构成，合体字则由偏旁构成。所以，偏旁是传统汉字结构学说里的一个名称，指的是“六书”中会意、形声字里的组成部分，或表义或表音。