民间有传说武则天曾下令让百花在寒冬开放，牡丹不遵命，被武则天下令火烧，但牡丹在烈火中依然盛开，从此牡丹花就有了“焦骨牡丹”的称号。

牡丹在中国被认为是百花之王，是富贵、圆满、雍容华贵的象征。牡丹花型硕大、形态优美、色泽浓艳、香气馥郁，非常受人们的欢迎，围绕着牡丹也衍生了很多神话传说和民间故事，其中就有武则天与牡丹花的一则趣闻。

据说在武则天当政时期，在一年寒冬时节，武则天去花园游玩，看到百花凋零，万物萧条的景象，心里很不开心，就下令：“明朝游上苑，火速报春知，花须连夜发，莫待晓风催”。

百花仙子们十分惊慌，虽然这时候不是开花的时候，但谁也不敢违逆武则天的圣旨。第二天，尽管还是大雪纷飞，滴水成冰的严冬，百花还是听从圣旨，纷纷开花。在后苑中，百花怒放，武则天非常满意。

武则天这时突然看到一片荒凉的花圃，脸一下子沉了下来问“这是什么花？”宫人回答全是牡丹花。武则天怒极反笑，下令将京城的牡丹全部贬到洛阳去。谁知，牡丹到了洛阳，立马开出了娇艳无比的花朵。武则天气急败坏，下令焚烧牡丹花。

但牡丹虽然被烧的枝干焦黑，盛开的花朵却更加夺目。牡丹花从此有了“焦骨牡丹”的称号，牡丹仙子因为正气凛然，被众花拥戴为“百花之王”。洛阳牡丹也闻名于天下。

牡丹的雍容华贵的样子符合唐代偏爱繁荣富丽的审美，所以唐朝人特别喜欢牡丹，将牡丹奉为国花。唐代妇人头上流行戴牡丹，屋里也插着牡丹花，庭园里栽的也是牡丹，所以也就有了赞美牡丹的各种传说，武则天与牡丹花的这场对决，也是后人从对于牡丹的喜爱创作出来的。