中世纪是中国南北朝，隋朝，唐朝，五代十国，宋朝，元朝，到明朝初期这一段历史时期。

具体如下：

1、“中世纪”一词是15世纪后期的意大利人文主义者比昂多开始使用的，指公元476年至公元1453年。

2、中世纪开始时间公元476年正处于中国朝代的南北朝，南北朝的起止时间为公元420年至589年。而中世纪结束时间1453年，中国正处于明朝时期。中国历史朝代从南北朝到明朝，中间历经南北朝，隋朝，唐朝，五代十国，宋朝，元朝。因此，中世纪是中国南北朝，隋朝，唐朝，五代十国，宋朝，元朝，到明朝初期这一段历史时期。

中世纪指从公元5世纪后期到公元15世纪中期，是欧洲历史三大传统划分（古典时代、中世纪、近现代）的一个中间时期。始于公元476年西罗马帝国的灭亡，终于公元1453年东罗马帝国的灭亡，最终融入文艺复兴运动和大航海时代（地理大发现）中。中世纪历史自身也分为前、中、后期三个阶段。

1、早期

从古典时代晚期开始，一直到中世纪早期，人口减少，反城镇化，入侵和人民迁徙仍未停止。人们大规模迁徙。

2、中期

公元1000年后，随着技术和农业创新，贸易蓬勃发展，中世纪暖期气候变化使作物产量增加，欧洲人口大大增加。

3、晚期

中世纪晚期，饥荒，瘟疫和战争无处不在，欧洲人口被显著地削弱；1347年到1350年，黑死病杀死了大约三分之一的欧洲人。天主教会内部的争议，分裂主义与州际冲突，内乱和农民起义四处横行。随着文化和科技的发展，欧洲社会发生了较大的改变，欧洲逐渐进入现代(欧洲三大传统划分下的现代，即Modern)。

中世纪的欧洲没有一个强有力的政权来统治。封建割据带来频繁的战争，天主教会对人思想的禁锢，造成科技和生产力发展停滞，人民生活在毫无希望的痛苦中，所以中世纪或者中世纪早期在欧美普遍被称作“黑暗时代”，传统上认为这是欧洲文明史上发展比较缓慢的时期，同时也是社会与思想转型的时期。（关于其名称，也叫做Medieval Ages或Middle Times，也称之为Dark Ages）。