中国在公元前17世纪至公元前11世纪就有最简单的气象记录。

在殷朝古都（今河南省安阳县）发掘出一些甲骨，上面有这样一些记载：“壬申雪，止雨酉昼；已卯雹，乙酉大雨”等。这些记载，说明了一些雨雪的起止日期。从中可见我国在三千多年前就注意天气的变化。这可算是世界上最早的气象记录了。

我国最早定时、系统的气象观测始于清道光二十一年（公元1841年），俄国东正教会组织在北京开始对气压、气温、湿度、风向、雨/雪量、天空状况等天气要素进行连续观测。

而由中国政府最早创办的气象台是在1912年11月成立于北京建国门古观象台遗址的“中央观象台”，隶属于北洋政府教育部。