在北半球，树的年轮较密的朝着北，因为北半球树的北半边和南边相比光照不充足。树木年轮的疏密与其对应枝叶的光照密切相关。对于北半球来说，树的南半边光照丰富，枝叶繁茂，树叶通过光照进行光合作用，把土地中的水、矿物质和空气中的二氧化碳制造成营养物质输送到树干，南边的树干长得就快，年轮就疏。北半边则完全相反，光照少，枝叶少，制造输送给树干的营养物质少，树干每年长的少，年轮北边就密。

如果是南半球，年轮较密的一面是南面，而较疏的一面是北面。它也与太阳直射有关，南半球的树木北面是向着太阳的，北面的阳光充足会让年轮较疏，而光照较少的南面年轮就会较密。

年轮在植物学上是指树木伐倒后，在树墩上可以看到有许多同心圆环即为年轮。由形成层每年的活动而产生，数目内的细胞和导管每年重复一次由小到大，材质由松到密的变化，从而形成色泽、质地不同的一圈圈环纹，受季节影响形成，树木的年轮一年产生一轮。气候温和、雨量充沛，对树木生长有利。形成层的细胞分裂旺盛，新产生的细胞大而明显，导管又大又多，因此木材颜色淡，质地松软。大树的年轮除了可以辨别方向之外，还可以计算树木的年龄，也可以通过年轮了解当年的气候条件。