月亮有时候是圆的有时候是月牙，是因为：月球每时每刻在绕地球公转，太阳光照射到月球上，最多照亮半个月面。然而这被照亮的半个月面，并不能每次都能被地球上的人类全部观察到，随着月球的公转，能看到的月面面积是在时刻变化着的。

月亮的形状一般用四种通俗的词语描述，分别是：满月、半月、月牙、月亮。实际上，这些日常用于描述的行星，在科学术语上，都将其称呼为月相。并且月相是可以分为八个阶段的，分别为：新月（对应的就是看不到月亮）、峨眉月、上弦月（也就是半月）、渐盈凸月、满月、渐亏凸月、下弦月（半月）、残月。