余姚是浙江省辖、宁波市代管县级市，所以余姚属于宁波。

1949年5月23日余姚解放，属宁波专区（浙江省第二专区）。

1949年后，余姚境域多次变动。最大一次是1954年，大古塘以北棉区划归慈溪县，慈溪县西部稻区、山区划归余姚县。

1985年7月26日余姚撤县设市，属宁波市。

余姚市位于中国浙江省宁波市宁绍平原，地处长江三角洲南翼，东与江北区、鄞州区相邻，南枕四明山，与奉化区、嵊州市接壤，西连上虞区，北毗慈溪市，西北与钱塘江杭州湾中心线与海盐县交界。

余姚属浙东盆地山区和浙北平原交叉地区，东西极距58.5千米，南北极距79千米。地势南高北低，中间微陷。南部为四明山区，山峦起伏，散布大小不等的台地和谷地，最高峰大长山青虎湾岗海拔979米，中部为姚江冲积河谷平原，有弧山残丘，点缀两岸；北部为钱塘江、杭州湾冲积平原。

余姚地处北亚热带季风气候。阳光充沛，雨量丰富，温暖湿润，四季分明。其四季特征：春季：暖气流增强，气温曲折回升，时冷时热，降水明显增多，有春寒、倒春寒天气。夏季初夏：天气闷热，阴雨连绵，时有大雨、暴雨，为梅雨季节；盛夏天气炎热干燥，形成伏旱，有时受台风或热带风暴影响，炎热、干旱有所缓解。秋季：冷空气逐渐南下，有时秋雨连绵，暖气流偏强时，出现秋老虎天气，间有台风或热带风暴。冬季天气晴冷干燥，有时降雪，遇到春寒爆发，带来严寒。