银河系的直径约为十万光年，是一个巨型棒旋星系（漩涡星系的一种），呈椭圆盘形，具有巨大的盘面结构，拥有四条清晰明确且相当对称的旋臂，旋臂相距4500光年。银河系整体作较差自转，太阳处自转速度约220千米/秒，太阳绕银心运转一周约2.5亿年，其目视绝对星等为－20.5等，银河系的总质量大约是我们太阳质量的1.5万亿倍。