吃不上四个菜有一种说法是说，你一辈子都穷的响叮当，生活水平不会允许你一顿吃到3个菜以上；还有一种说法是，四个菜分别指：出生时的满月菜，成家时的结婚菜，谢世时的分别菜，祭奠时的贡菜。

这句话实际上带有骂人的意思，也就是看不起人家，不过解释起来包含有多种意思，可能不同地方的人对此会有不同的理解。对某些地方来说“吃不上四个菜”就是只能吃“三个菜”了，而三个菜在我国的民俗文化中是指摆在供桌上的祭品，这辈子吃不上四个菜，就只能吃三个菜了，意思是说某人吃祭品，也就是骂某人是死人的意思。

这句话也有看不起人、骂人生活穷困的意思。因为有些人家里习惯做四菜一汤，说人家这辈子吃不上4个菜，就是说人家穷、没本事的意思，家里连4个菜都吃不起，有诅咒人家一辈子挨穷的含义。

这句话也有骂人的意思在我国的民俗文化中，有三盘菜不上桌子、六人不成席的规矩，三个菜代表的是”死人饭“，是摆祭品的时候才会用到的。而在古时候死囚犯快要被砍头之前，所吃的断头饭就是三个菜或者五个菜，所以骂人这一生吃不上4个菜，其实有咒人早死的意思。

这句话还有另外一层意思，就是说人在这一生中有4个菜是吃不上的，指的是人生中要办的四次酒席，这四次酒席上的菜是自己吃不了的。第1个菜是自己生下后一个月办的满月酒，那时候自己只有一个月大还在吃奶，这个菜当然是自己吃不了的；第2个菜是自己的结婚酒，新婚夫妇操办婚事很忙，在酒席上要招呼太多的亲戚朋友、给客人敬酒，所以这一顿菜也是吃不好的；第3个菜是自己去世之后的豆腐宴，因为自己已经走了，所以是吃不上的了；第四个祭奠时的贡菜，自己去世之后，没有人来看， 也吃不上。

意思就是：你结不了婚，你满不了月，你死的时候没人在乎你，死了没人祭奠你。