硝石制冰原理是利用硝石溶于水会吸收大量的热，使水降温到结冰，自此，便有夏天制冰之法。硝石溶入水后可以用降温结晶法或蒸发结晶发将硝石再提出来重复使用。硝石又称焰硝、钾硝石等。无色、白色或灰色结晶状，有玻璃光泽。可用于配制孔雀绿釉。还可用作五彩、粉彩的颜料。制造火药的原料之一。白色粉末，易溶于水，加热到334°C即分解放出氧。工业上是制造火柴、烟火药、黑火药、玻璃的原料和食品防腐剂等。在智利等地经开采和富集可直接制得硝酸钾。