硝石又称焰硝、钾硝石等等，其颜色为无色、白色或灰色结晶状，有玻璃光泽，可用于配制孔雀绿釉，还可用作五彩、粉彩的颜料，是制造火药的原料之一。

硝石常用来制黑火药、导火索、玻璃、火柴、烟火，也用做肥料 (钾肥、氮肥) 和实验室分析试剂等。可通过硝酸钠溶液与氯化钾作用来制取。其易溶于水，加热到334°C即分解放出氧。工业上是制造火柴、烟火药、黑火药、玻璃的原料和食品防腐剂等等。在智利等地经开采和富集可直接制得硝酸钾。