湘西南即湖南西南部，是指怀化市、邵阳市、永州市。

怀化市：靖州苗族侗族自治县、芷江侗族自治县、洪江市、洪江区、新晃侗族自治县、会同县、通道侗族自治县。

邵阳市：绥宁县、新宁县、武冈市、城步苗族自治县、隆回县、洞口县。

永州市：东安县、祁阳县。

湘西南处云贵高原之东侧，北西高，东南低，属中国由西向东逐渐降低第二阶梯之东缘。地势由西北向东南倾斜，地面被切割成大小不等的小盆地、台地和高峰、沟谷和陡坡，相互交错，山峦重叠，千姿百态。河床多被切割成峡谷，坡陡流急，梯级裂点多，水能资源丰富。域内耕地零星分散，土层厚薄不一，山上山下气候变化明显，山南山北降水量差异显著，地层发育齐全，构造复杂多样，矿产资源丰富。