夏尔巴人的族源还没有定论。

夏尔巴人族源的研究过程中，尼泊尔学者桑杰丹增和中国的考察者陈乃文、唐荣尧都认为他们是西夏后裔，但也有学者认为他们是源于四川的木雅人（藏族的一个分支）。另外，中国境内定结县陈塘镇的夏尔巴人坚持认为他们不是藏族，而是来自西藏的东方。

夏尔巴人（Sherpa），又称：雪巴人、谢尔巴人，藏语意为“来自东方的人”，散居在喜马拉雅山两侧，主要在尼泊尔，少数散居于中国、印度和不丹，以“喜马拉雅山上的挑夫”著称。夏尔巴人的语言为夏尔巴语（根据语言学研究，夏尔巴语属于汉藏语系，藏缅分支），无自己的文字，通用藏文。夏尔巴人的生活习俗和宗教习俗受自然环境和传统文化的影响，部分与藏族相同之外，更多地是多姿多彩而又自具特色。